婚姻不再被认为是必须的，大量伴侣选择保持同居而并不结婚。
近期，英国国家统计署（ ONS ）发布 2017 年度婚姻调查报告。
数据显示，英格兰和威尔士异性恋伴侣的离婚率创 45 年新低。总量上看， 2017 年，这两个地区共有 101669 对异性夫妻离婚，与 2016 年相比减少 4.9 %。平均每千名已婚男女中产生 8.4 对离异夫妻——这是自 1973 年以来的最低值，比 2016 年下降了 5.6 %。
与此同时，去年有 338 对同性伴侣离婚，数量上是 2016 年的三倍多。
但这些数据不能被单独看待——报告中指出，英格兰和威尔士地区在 2014 年 3 月才实现同性婚姻的合法化， 2015 年时出现第一例同性伴侣离婚。言下之意：人们需要一些时间。
在异性伴侣中， 45 至 49 岁区间的男性，和 40 至 44 岁区间的女性离婚率最高，离婚时平均婚龄为 12 年。
“不合理行为”是离婚最常见的原因。报告没有进一步说明具体指代的行为，不过在法律意义上，这是离婚最快速有效的理由之一。
自 19 世纪中期开始，这两个地区的离婚率一直在上升， 1971 年法律改革使离婚在程序上变得更加容易， 1993 年，离婚率达到历史最高值。接下来，数据开始呈现出整体下降的态势，近十年尤为明显。
1950年至2017年间异性伴侣离婚率变化
（来源于ONS）
社会正义中心家庭负责人 Frank Young 在接受采访时表示，虽然离婚率的下降似乎值得庆祝，但其实“并不然”。
“这些数据没有告诉我们的，是现代婚姻中的‘婚姻代沟’。”——婚姻不再被认为是必须的，大量伴侣选择保持同居而并不结婚。据估计，英格兰和威尔士共有 330 万同居伴侣，已婚人数不到 1300 万。
1950年至2017年间异性伴侣结婚和离婚数量变化
（黄色为结婚人数，蓝色为离婚人数）
（来源于ONS）
同样的情况也出现在美国。
在过去 10 年中，以离婚告终的美国婚姻比例出现下降。在一篇新论文中，马里兰大学社会学家 Philip Cohen 量化了这一下降趋势： 2008 年至 2016 年，离婚率整体下降了 18 ％ 。
当约翰斯·霍普金斯大学社会学教授 Andrew Cherlin 被问及如何理解这种趋势时，他这样解释：“为了离婚。”他说，“你必须先结婚”。
结婚越来越不被认为是两个人携手相伴的究极选择。
2016 年，美国约有 1800 万对非婚伴侣，比 2007 年增加至少 29 ％。与 Frank Young 的观点不同， Cherlin 认为，离婚率的下降是一件好事，即便是在结婚率同步下降的背景下，这说明人们对待婚姻的态度更加成熟。
当其不再是一个社会压力下的产物，两个人真正决定步入婚姻时，更多是出于情感上的自主选择。
而在千禧一代中，也呈现出结婚年龄愈加推迟的趋势。他们在生活和经济水平更加平稳的人生阶段选择结婚，与之相应的结果就是，千禧一代的离婚率远低于“婴儿潮”的上一代人。
然而数据也显示，低收入人群中非婚同居的比例也在增加。且背后的原因部分归咎于社会贫富差距的加大和劳动力市场的结构不均，导致人们越发难以维系一个稳定的关系。
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